重视青年的作用，主张要对青年多多鼓励和放手任用，是毛泽东始终坚持的观点。
毛泽东曾对“初唐四杰”之一的王勃有过一段近千字的感慨，惋惜其英年早逝。他提到：青年人比老年人强，贫人、贱人、被人们看不起的人、地位低的人，大部分发明创造，占百分之七十以上，都是他们干的。百分之三十的中老年而有干劲的，也有发明创造。这种三七开的比例，为什么如此，值得大家深深地想一想。
他紧接着给出了自己的答案：“因为他们贫贱低微，生力旺盛，迷信较少，顾虑少，天不怕、地不怕，敢想敢说敢干。如果党再对他们加以鼓励，不怕失败，不泼冷水，承认世界主要是他们的，那就会有很多的发明创造。”地位低下被压抑的主体，拥有更多实现内心渴望的动力；而地位较高的主体，则容易有惰性和畏惧心理。正因如此，毛泽东十分反对压制青年人。他曾在党的八大二次会议上作“破除迷信”的讲话，列举了古今中外许多年轻有为的青年人的例子，就是为说明：青年人是要胜过老年人的，学问少的人可以不迷信学问多的人，不要为大学问家所吓倒！要敢想，敢说，敢做，不要不敢想，不敢说，不敢做。这种束手束脚的现象不好，要从这种现象里解放出来。
而早在1953年，毛泽东在接见中国新民主主义青年团第二次全国代表大会主席团时就曾说：“要选青年干部当团中央委员。三国时代，曹操带领大军下江南，攻打东吴。那时，周瑜是个‘青年团员’，当东吴的统帅，程普等老将不服，后来说服了，还是由他当，结果打了胜仗。现在要周瑜当团中央委员，大家就不赞成！团中央委员尽选年龄大的，年轻的太少，这行吗？自然不能统统按年龄，还要按能力。团中央委员候选人的名单，三十岁以下的原来只有九个，现在经过党中央讨论，增加到六十几个，也只占四分之一多一点。三十岁以上的还占差不多四分之三，有的同志还说少了。我说不少。六十几个青年人是否都十分称职，有的同志说没有把握。要充分相信青年人，绝大多数是会胜任的。个别人可能不称职，也不用怕，以后可以改选掉。这样做，基本方向是不会错的。青年人不比我们弱。老年人有经验，当然强，但生理机能在逐渐退化，眼睛耳朵不那么灵了，手脚也不如青年敏捷。这是自然规律。要说服那些不赞成的同志。”
（摘编自《党史博采（上）》2021年第8期 董晓彤/文）
