晋冀鲁豫抗日根据地，是我党在抗日战争时期领导创建的一块重要的敌后抗日根据地。从地理位置上看，它基本位于陇海路以北、正太路以南、汾河以东、津浦路以西，是一个横跨山西、河北、山东、河南、江苏五省的巨大梯形区域。在根据地范围内，又可以分为以山地为主的西半部和以平原为主的东半部，并由此形成了太行、太岳、冀南、冀鲁豫4个主要的组成部分。
晋冀鲁豫抗日根据地的战略地位十分重要，除了因为拥有较大的土地面积和粮食产量、较多的人口数量外，其与周边主要交通线和其他根据地的关系也是一个重要原因。由于此根据地与华北地区多条重要的铁路、公路交通线相邻，我军从任何一个方向出击，都可能对华北日军的兵力调动和后勤补给造成很大威胁。此外，根据地西接晋绥、北邻晋察冀，东靠鲁、苏，与其他几个重要的敌后抗日根据地互为唇齿，是名副其实的战略枢轴地带。
根据地内山岳丛林、平原河网交叉分布，群众基础较好，便于我军实施独立自主的敌后游击战争。1938年10月，广州、武汉相继失守，抗日战争逐渐进入战略相持阶段，华北敌军也将进攻重点对准各个敌后抗日根据地，开展大规模“扫荡”。在这种情况下，我党为统一敌后抗日根据地的各种行动，先将太行、太岳、冀南合并，成立冀太联办，统一了晋冀豫区；随后，又将冀鲁豫和鲁西合并，成立新的冀鲁豫区。至此，晋冀鲁豫抗日根据地巩固壮大的条件基本成熟。
成立边区政府，整训主力兵团
经过1年多艰苦卓绝的抗日斗争，八路军第129师在取得显著战果的同时，也暴露出部队官兵技战术水平偏低、指挥员筹划指挥和组织协同能力不足等问题。为此，师首长决定利用1941年这一年的时间，开展对主力兵团的整训工作，旨在夯实部队的作战基础，为下一步的战斗行动创造有利条件。
此次整训主要分为3个方面。第一，组织团以下官兵，尤其是基层连队战士的基本战斗技能集训，重点对刺杀、格斗、射击、爆破等内容进行深入学习和反复训练，提高单兵战术水平。到1941年11月，除少数仍在执行战斗任务的部队外，全区大部分主力兵团均已完成集训，战斗力水平大幅提高。第二，强化组织建设，大量发展党员，并开展“创造模范支部、模范党员、模范干部”的运动。在运动中，各旅、团纷纷组织党支部书记、委员和党小组长集训，组织学习抗日根据地的各项基本政策，提高大家的思想水平，进一步增强了党支部的战斗堡垒作用，健全了政治工作制度。第三，对部队构成和隶属关系进行调整，着力充实基层连队的战斗力量，拓展主力兵团的后备力量。在调整过程中，各部队大多采取“机关下连”和“垂直指挥”的方法，一方面，把机关的大批青壮年官兵调入基层连队，另一方面，对于损失过大的连队不再设排，损失过大的团不再设营部，由团直接指挥几个战斗连队，整体战斗力和指挥效率都有所提升。
经过1年的整训，晋冀鲁豫边区的主力兵团、地方武装和民兵的作战能力都有所增强。与此同时，为了适应更为严峻的斗争形势，统一抗日根据地的各项行动，在中共中央北方局的建议下，冀太联办于1941年3月召开临时参议会，选举产生晋冀豫边区政府。随后，又在7月将鲁西33个县划入本区，成立晋冀鲁豫边区政府。从此，晋冀鲁豫抗日根据地有了统一的抗日民主政权，根据地建设进入一个全新的阶段。
坚持敌后抗战，有力震慑敌伪
1941年12月，日军偷袭珍珠港，挑起太平洋战争，也由此带来了亚太地区反法西斯战争形势的巨大变化。一方面，美、英等国家加入反法西斯阵营，与我国军队在多个战场形成实质上的同盟关系；另一方面，日本侵略者为了维持其在太平洋战场的攻势，更加迫切地需要巩固中国“占领区”，从而可以抽调更多兵力支援其他方向作战，并从我国掠夺大量人力、物力、财力等。从1942年3月起，华北日军推行第四次“治安强化运动”，对各抗日根据地实施更加疯狂的“扫荡”和经济掠夺。
1942年5月中旬，日军对晋冀鲁豫抗日根据地的太行、太岳地区发动夏季大“扫荡”，即所谓的“C号作战计划”。在这次“扫荡”中，日军除沿用之前的“梳篦”“清乡”“三光”等方法外，还派出大量日本特务人员伪装成八路军“挺身队”，在伪军和汉奸的帮助下深入我军纵深，直接奔袭八路军总部和第129师的重要指挥所，对我根据地的党、政、军首脑机关造成严重威胁。
在探明敌情之后，根据地军民在各级党组织的统一领导下，有针对性地展开各项战斗准备工作。他们首先进行紧急动员和轻装，做好随时进行转移和长距离机动的准备，并在敌人可能进犯的道路上设置大量秘密情报通信哨所，由军区派出干部指挥地方党政机关和民兵驻守，构建了灵敏高效全天候的敌情预警网络。与此同时，我军利用敌军大举出动、后方空虚的弱点，广泛开展了外线作战，重点打击敌人的交通线和外围据点，并大力实施政治攻势，打击伪政权和汉奸，在一定程度上扩大了共产党和八路军的影响力，有力震慑了各种反动武装。
至1942年7月，仅太行、太岳两区就捣毁敌人扶持的“维持会”1000余个，我军主力部队不仅在多地击退敌人的进犯，还掩护了多地的夏收、征粮、政权建设等工作，反“蚕食”、反“扫荡”斗争取得显著效果。
明确战略任务，发动春夏攻势
1945年初，根据中共中央“扩大解放区，缩小沦陷区”的指示，晋冀鲁豫各军区在八路军总部的具体指导下，制订了1945年的作战计划，主要目标是消灭敌人有生力量，发展扩大根据地，并打通华北与华中的联系。据此，晋冀鲁豫抗日根据地的军民逐步展开声势浩大的春季、夏季攻势作战。
此次春季攻势，从攻克大名县城开始。由于之前已进行较充分的争取工作，在战斗开始后，驻守大名城内的伪军几乎全部反正，配合我攻城部队夺取县城。随后，为打通太行和豫西地区的联系，太行军区决心发起道清战役，重点扫清道口、清化铁路两侧的敌占区域。1945年1月下旬，战役第一阶段开始。太行军区出动主力部队4个多团，奔袭小东、宁郭镇之敌，战至31日，接连攻克敌军据点10余处，巩固了我军在道清铁路以南开辟的新区域。2月20日，战役第二阶段开始。我军先后对赵固、峪河、百泉等敌军据点发起猛攻，至3月6日攻入辉县城关，基本解放了铁路线以北除辉县县城外的其他地方。在我军持续攻击之下，日伪军被迫收缩兵力，据守获嘉、辉县等几处孤立的县城，由此造成新乡、郑州、开封之间兵力空虚、防御薄弱。我军主力抓住这一战机，采取远距离运动歼敌的方式，以原武、阳武为中心展开作战。至4月1日，道清战役胜利结束，不仅解放了大量人口，还建立了4个县级抗日民主政权，使豫北、豫西一带的解放区基本连成一片。
1945年4月23日至6月11日，中国共产党第七次全国代表大会在延安召开。会上，毛泽东同志向大会提交《论联合政府》政治报告并作口头报告，朱德同志作《论解放区战场》军事报告，全面总结抗日战争的历史经验，为下一步开展战略反攻提出具体任务和措施。大会精神传到晋冀鲁豫，抗日根据地的军民大受鼓舞。在前一阶段春季攻势的打击下，敌军已将防御重点集中在几个大城市，加上抽调兵力补充其他方向，致使其兵力大幅减少。在此有利形势下，晋冀鲁豫军区各部先后发起东平战役、安阳战役、成临安战役、阳谷战役等一系列进攻作战，基本肃清根据地范围内的日伪武装，打通多条重要的铁路、公路交通线，解放区范围进一步扩大，人民武装力量进一步增强，为开展更大规模的全面反攻奠定基础。
在艰苦卓绝的抗日战争中，晋冀鲁豫抗日根据地在中共中央正确领导下，充分发动群众，积极开展敌后游击战争，以号称“天下之脊”的太行山脉为依托，解放和巩固了华北平原的广袤地区。至抗战结束时，晋冀鲁豫抗日根据地军民共计歼灭日伪军42万余人，并将主力部队发展至30万人、民兵发展至40万人，成为我党领导的一支实力强大的重要力量。
