1939年10月20日，中共中央党内刊物《共产党人》正式出刊，毛泽东亲自为刊物撰写了发刊词。毛泽东以党的建设“伟大的工程”为总纲，将中国革命经验凝练为“统一战线、武装斗争、党的建设”三大法宝，系统回答了“建设什么样的党、怎样建设党”的时代课题。《共产党人》以其鲜明的名称、独特的定位、明确的主旨，从诞生前的历史积淀，到精心筹备、成功出刊，再到产生广泛而深远的影响，成为中国共产党宝贵的精神财富和历史遗产。
创办新党刊迫在眉睫
中国共产党成立后，各级党组织相继开办了许多党报党刊，对宣传党的政策和主张、提高党员干部的思想觉悟和理论水平、推动党的事业的发展发挥了重要作用。进入全民族抗战时期，随着国民党“限共”政策加剧，原有党内刊物难以适应党的建设和党的事业新需求。当时党内存在两种危险：一种是“一切经过统一战线”的右倾投降主义，另一种是拒绝国共合作的“左”倾关门主义。《共产党人》的诞生，就是对这两种错误倾向的正面回应。
20世纪30年代末，国内外形势更趋复杂。一方面，第二次世界大战爆发，国际形势复杂多变。另一方面，日本侵略者相继攻占广州、武汉，抗日战争进入战略相持阶段。日军加紧对根据地残酷“扫荡”，国民党不断制造摩擦，抗日民族统一战线内部矛盾重重。“一切经过统一战线”“一切服从统一战线”等右倾投降主义错误主张暗流涌动。同时，为了壮大抗日力量，中国共产党迅速发展党员，吸收了大量农民和小资产阶级成员入党，党员数量从全民族抗战初期的4万多人发展到1938年底的50多万人。党员队伍的壮大带来了新鲜血液，但也引发了新问题，不少新党员缺乏系统的马克思主义理论教育和严格的党性锻炼，许多新党员在思想上并未完全入党，党组织面临着战斗力下降、倒退的潜在风险。
为了加强党的建设、提高党的战斗力，创办一份专门的党内刊物迫在眉睫。1939年8月25日，中央政治局通过的《关于巩固党的决定》指出，建设伟大的工程，“不是一般党报所能胜任的，必须有专门的党报”。《共产党人》应运而生。
将党的建设置于内容主旨的核心地位
《共产党人》创刊号，32开本的封面仅印有刊名、期号和“秘密”字样，内页首篇即是毛泽东亲笔撰写的发刊词。《〈共产党人〉发刊词》对过往革命经验进行深刻总结、对未来革命方向作了精准研判。毛泽东明确指出，正是这18年的经验，“已使我们懂得：统一战线，武装斗争，党的建设，是中国共产党在中国革命中战胜敌人的三个法宝”。同时强调：“根据马克思列宁主义的理论和中国革命的实践之统一的理解，集中十八年的经验和当前的新鲜经验传达到全党，使党铁一样地巩固起来，而避免历史上曾经犯过的错误——这就是我们的任务。”
《共产党人》一经创刊，就有着鲜明的办刊宗旨。以张闻天为主编，毛泽东、李维汉、陈云、王稼祥、艾思奇等人为主要编委的编辑团队，不仅有着丰厚的马克思主义理论知识和实践经验，而且大多担任着中国共产党的重要领导职位，始终将党的建设作为编辑工作的重心。在栏目设置方面，《共产党人》包括通讯、专载、译文等各个栏目。通讯栏目进一步分为干部教育、支部工作、学习通讯等子栏目，这些栏目以刊发与党的建设相关的文章为重点。在《共产党人》发行的一年多时间里，关于党的建设的文章就有60多篇，这充分体现了《共产党人》将党的建设置于内容主旨的核心地位。
历久弥新的精神遗产
因为是党内秘密刊物，《共产党人》出版之后，开始秘密发往全国各大党组织之中，发行范围较小，仅在党组织内部秘密传阅，发行总量仅一千多份。因此，对于《共产党人》杂志的保密工作，党中央极为重视，强调：“不论在任何环境，就是在完全是党员的环境里，也不应该把《共产党人》像党的一般公开刊物同样看待，应该注意它的安全。”但是在《共产党人》的发行区域上，其所涉及的地区较广，几乎覆盖了每一个有较大的党组织的地方。
《共产党人》起初被定位为月刊，计划每月底出版1期。然而，从1939年12月开始，由于各种客观条件的限制，出版日期开始变得不再固定，有时每月会出版2至3期，有时几个月才会出版1期。1941年8月，出版至第19期后停刊，前后共刊发文章196篇。虽然办刊只持续了一年零十个月，但影响深远。《共产党人》刊发了《中央政治局关于巩固党的决定》《扩大的中共中央第六次全会关于各级党委暂行组织机构的决定》等，还刊载了毛泽东的《大量吸收知识分子》《中国革命和中国共产党》以及张闻天、王稼祥、刘少奇、陈云等撰写的重要文稿，不仅对抗日战争的胜利有着重要历史作用，而且对党的建设的影响历久弥新。
就《〈共产党人〉发刊词》而言，它系统总结了中国共产党18年的基本经验，明确了“建设一个全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的”党的建设目标，提出了“马克思列宁主义的理论和中国革命的实践相结合”的原则，部署了推进党的建设“伟大的工程”一系列政策措施。从毛泽东强调党的建设“伟大的工程”，到党的十四届四中全会提出新时期党的建设“新的伟大工程”，及至如今“推进新时代党的建设新的伟大工程”；从“党的建设是同党的政治路线密切联系着的”，到“紧密围绕党的基本路线加强党的建设”，再到“以党的自我革命引领伟大社会革命”；从建设“布尔什维克化的中国共产党”，到“把党建设成为领导社会主义现代化事业的坚强核心”，再到“使我们党始终走在时代前列”……都与《〈共产党人〉发刊词》的精神一脉相承，成为中国共产党党刊史上的一座丰碑。
