党的十一届三中全会后，全国上下百业待兴，经济社会广泛需求和人才资源严重短缺的矛盾、社会成员求学愿望强烈和高等教育资源十分有限的矛盾日益突出，私立教育开始在民间形成，陕西民办高等教育开始萌芽。
1984年5月，陕西省政协五届二次会议提出在陕西举办一所女子大学。为传承和发扬早期培华女性教育的办学传统，加之“培华”一词又与当时“培育英才、振兴中华”的口号相呼应，校名定为“西安培华女子大学”，实行“民办公助”的办学机制。1984年8月13日，陕西省高等教育局下发“关于举办民办西安培华女子大学有关问题的批复”。这一文件吹响了20世纪80年代陕西教育战线开放创新的号角，确立了改革开放后陕西省第一所真正意义上的民办大学的合法地位。
西安培华女子大学的成立，得到了中央领导及国务院相关部门的肯定和支持，成为改革开放后全国第一批、陕西省第一所民办大学，书写了陕西民办高等教育发展的新篇章。1987年7月，西安培华女子大学首届毕业生毕业。陕西省人事厅会同西安市人事局对245名学生（含定向师资45名）在全省范围内进行安置，达到了社会、学生、家长均满意的效果。
继西安培华女子大学后，民办高等教育在三秦大地如同雨后春笋般逐渐发展壮大。1991年，陕西省印发《陕西省社会力量办学管理办法》，这是陕西省第一部关于民办教育的行政规章，对全省社会力量办学起到了促进与规范作用。
1996年，《陕西省社会力量办学条例》正式颁布实施，确立了民办教育的区域性合法地位，陕西民办高等教育从此步入了依法管理、依法办学、健康发展的轨道。2004年，陕西省颁布《陕西省民办教育促进条例》，这成为我国第一部民办教育地方性法规。从此，陕西民办高校驶入高速发展的快车道。为了进一步促进陕西民办高等教育健康发展，省政府又先后出台了《关于进一步支持和规范民办高等教育发展的意见》《关于鼓励社会力量兴办教育促进民办教育健康发展的实施意见》。
30多年来，在历届省委、省政府的大力支持下，陕西民办高等教育无论在数量、规模、还是办学层次等方面均位居全国前列，实现了由小到大、由弱到强、由少到多的历史性转变，在充分发挥科教资源优势、增强全省教育改革发展活力、培养紧缺实用人才、促进经济增长等方面都作出了重要贡献，成为陕西改革开放的标志性成果之一。
